人工皮革 wikipedia より引用 » [ 引用元 ]
皮革（ひかく）とは、動物の皮膚を生のままないしはなめしてあるものを指す。しかし、20世紀以降では人工的に作られた人工皮革（合成皮革、商標名「クラリーノ」「エクセーヌ」など）があるため、それを含んでこう呼ぶ場合がある。その場合、動物の皮膚をなめしたものを人工皮革と区別するため、天然皮革（てんねんひかく）という場合もある。
皮革の中でも、元々生えていた体毛まで利用するものは毛皮という。
動物の皮膚をそのまま剥ぎ、製品として使用したものを皮（かわ・ひ）といい、動物の皮膚の毛を除去しなめしてあるものを革（かわ・かく）という。しかし、後者を「皮」と表示する場合もある。これは、後者の文字が教育漢字となっていなかったことに由来する。
動物の皮は、一般にそのままだと固くなったり腐敗してしまったりする。これらを防ぎ、皮を柔らかくして耐久性や可塑性を加え、皮革として利用するために必要な作業がなめしである。 なめしの工程では、腐敗しやすい動物の脂やたんぱく質を除き、コラーゲン繊維を残す。また、柔らかくするために主に合成の脂（リンスと同じ）を再度入れる（加脂）。
なめしには、元来植物由来のタンニンなどが用いられてきたが、現在では化学薬品で処理されることが多い。主にはクロムなめし剤（塩基性硫酸クロム）が使用されるが、その作用機序は皮の蛋白質とクロムの錯体を作って、耐熱性等の性能が向上し、革となる。さらに、タンニンなめし剤とクロムなめし剤などの金属化合物を組み合わせたコンビネーションなめしという方法も用いられてきている。
タンニンなめしの特徴として、切り口（コバ）が茶褐色、型崩れし難く丈夫、染色し易い（染料の吸収がよい）、吸湿性に富む、使い込む程艶や馴染みがでる、などがある。反面、タンニンでなめす場合、タンニンを革の中心部分に浸透させるために、タンニン濃度を徐々に上げる必要があるため(濃度が高いと表面にだけタンニンが結合し、後で浸透しなくなる)工程数が多くなり、30以上の工程を踏まえる必要があるため高コストになるという点がある。よく皮革製品で「飴色になる」と表現されることがあるが、それはこのタンニンなめしの革製品の艶と馴染みによるものである。
クロムなめしの特徴としては、切り口（コバ）が青白色、伸縮性が良い、柔軟でソフト感がある、比較的熱に強い(タンニンなめしに比べて）、吸水性が少なく水をはじき易い、耐久力がある、工程の省力化からコストを抑えられる（タンニンなめしに比べて）、などがある。反面なめし工程上で使うクロムが化学反応を起こし、人体に有害と言われる6価クロムが含まれる。比較的安価なクロムなめしが主流だったが、現在は昨今の環境問題からタンニンなめしが見直されている。
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皮革は、一般に、衣料品や装身具などに利用される事が多い。とりわけ、衣服（コート、パンツ、ライディングウェア、第二次世界大戦中までのフライトジャケットなど飛行服や潜水艦乗組員の作業服など）、革靴、鞄、ベルトなどによく見られる。他に椅子の表張りなど、耐摩擦性、引っ張り強度などの耐久性が求められるものに多く使われる。馬具や球技用の球、野球のグラブなどスポーツ用品に用いられることも多い。
鎧や兜、楯など防具に使用される事もあったが、現在ではあまり使用されない。
サメの皮のワサビおろし器(サメの表皮の特性を利用)、ビリヤードのキュー先端に取り付けるタップ(牛皮が併せ持つ弾力性と緩衝性を利用)など、皮の特性をうまく利用した製品も多い。 太鼓や三味線、三線などの楽器にも利用される。
皮革製品は、殆ど、皮革用塗料が塗装してあり、なめしの時に染色したり、塗装の時にスプレー染色してある。
皮革は、長期間放置すると硬化する傾向がある。硬化すると、製品としての美しさやや機能性が損なわれるのみならず、ひび割れて使用できなくなる虞がある。そこで、革の柔らかさを維持するため、保革油を塗ることがある。 保革用の塗り物には様々あるが。製品に適した塗り物を用いないと、染みや劣化の原因ともなるので、注意が必要。 保革油を塗る前に汚れを落とさないと、染みや劣化の原因となることもあるので、ブラシや布でよく汚れを落としてから塗る。
スエードやヌバックなど起毛革には、専用の洗浄剤やクリーナー、スエードブラシを用いる。 スエードブラシには、細い真鍮の針金が使われていて、起毛革を毛羽立たせる効果があるが。起毛革以外に使うと傷の原因となる。
また、高湿度や汚れによって、カビが発生することがある。皮革の製造過程でカビの原因となる有機物は取り除かれるので、主なカビの原因は製品になった後に付着した汚れである。従って、表面をきれいにすることが保存性を高めるのに効果がある。また、多くの製品には塗料が塗られているので、汚れ落としのために、ベンジンなどの有機溶剤を使用するとその塗膜が損傷することがある。また革の構成要素であるコラーゲンもまた蛋白質の一種であり熱で変性して強度や柔軟性を失うので、濡れた皮革製品を乾かす目的で火の近くに置くのは避けた方がいい。
このように、天然皮革は手入れが大変であるにもかかわらず、使えば使うほど馴染んできて、美しくなることから現在でも合成皮革に取って代わられることはない。
合成皮革とは、基布に樹脂等を付着させて天然皮革類似の風合いとしたものをいう。天然皮革と異なり、水に濡れたりしても手入れが簡便であることから普及している。
なお、広義の合成皮革は、狭義の合成皮革と人工皮革とに分類される。
ものによるが、天然皮革に比して劣化が早い傾向がある。